Họa sĩ Trần Huy Oánh mồ côi cha từ nhỏ và lớn lên trong điều kiện khó khăn, ông đã sớm nhận ra năng khiếu hội họa khi còn học tiểu học, thường vẽ mẫu cho thầy giáo ngay trên bảng.
Họa sĩ Trần Huy Oánh mồ côi cha từ nhỏ và lớn lên trong điều kiện khó khăn, ông đã sớm nhận ra năng khiếu hội họa khi còn học tiểu học, thường vẽ mẫu cho thầy giáo ngay trên bảng. Dù học tập bị gián đoạn bởi kháng chiến chống Pháp, ông vẫn kiên trì và vượt lên hoàn cảnh. Năm 1956, Trần Huy Oánh trúng tuyển vào Trường Cao đẳng Mỹ thuật Việt Nam (nay là Đại học Mỹ thuật Hà Nội). Đây là kỳ tuyển sinh khóa II của trường sau ngày hòa bình lập lại ở miền Bắc, rồi tiếp tục con đường giảng dạy và sáng tạo mỹ thuật suốt nhiều thập kỷ. Phong cách sáng tác của ông nổi bật với kỹ năng ký họa mạnh mẽ, chân thực và giàu sử liệu. Điển hình là đa dạng các bản ký họa chiến tranh thực địa (giai đoạn 1965–1973), ông dùng chì than, mực, phấn màu, mực nho, v.v., để ghi lại sinh hoạt của bộ đội, dân công tại các chiến trường Trường Sơn, Tây Nguyên… dưới ánh sáng, hình thể và khối thuận bút pháp sinh động, toát lên sức sống và tinh thần chiến đấu của thời đại. Các tác phẩm của ông thể hiện sự rung cảm và tôn vinh lao động bình dị thông qua hình họa chân thực và kiến tạo ý nghĩa cao cả. Sau này, ông giữ vai trò Phó Tổng thư ký Hội Mỹ thuật Việt Nam và Phó Hiệu trưởng Trường Đại học Mỹ thuật Hà Nội, đồng thời đóng góp trí tuệ và kỹ thuật cho giới mỹ thuật trẻ. Là người thầy tận tâm, ông luôn truyền cảm hứng bằng chính tinh thần nghệ thuật say mê và theo đuổi nghệ thuật đến cuối đời.